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跪迎的人群。

县长前方立着一道颇为醒目的身影。那人身量颀长，眉眼舒朗, 蓄着修剪得宜的短须，举手投足皆优雅从容。待御辇停稳，他趋步上前, 含笑道：“臣清都尹段孝言, 恭迎陛下圣驾。”

段孝言。段荣次子, 段韶之弟。与司州牧共掌京畿。

单看此刻，端的是位风仪出众、恭恪知礼的勋戚重臣。

然而, 原历史中, 这位在任度支尚书时，私运宫廷工程木石营建宅邸, 强征民夫为己用；掌吏部时，公然卖官鬻爵；夜宿民家，因坊民应门稍迟, 便将人拷打致死；贪恋美色, 霸占人妻，致其夫惨亡。

真真是金玉其外, 败絮其中。

之前那位朴实的涉县县长，已被提拔至中枢。眼前这位新知县, 显然是段孝言的手笔, 或者说，是按段孝言喜好调教而出。

接驾排场十足, 从城门到宴厅, 沿途净水泼街, 灯火通明。

食案上铺着崭新的锦缎, 器皿皆换了银鎏金。菜肴一道道端上来，名目听着极尽风雅。切得极薄的生鱼片摆成莲花状，叫‘金齑玉脍’；水焯的菜心点缀枸杞，叫‘琼枝瑶蕊’；豆腐雕成的小船载着几粒虾仁，叫‘雪夜访戴’……

林林总总，色彩悦目，造型精巧，一眼望去，满案琳琅，如同精致画作。

陈扶执箸略尝了尝那‘琼枝瑶蕊’，菜心煮过了头，软塌塌失了清爽。

她想起四年前那个寒夜，那热气腾腾的蒸饼胡饼，浓稠暖胃的粟粥，实实在在的胡炮肉，越嚼越香的核桃……

一粒核桃仁递至唇边。

高澄对这华而不实的宴席兴致缺缺，只略动了几箸，便不再碰。手上无聊，便拈起一颗核桃捏开，捻起一瓣核桃仁，塞进了身侧人嘴里。

陈扶慢慢嚼着，满口生香。

也就它没变。

宴罢，段孝言恭请圣驾移驻‘御苑别馆’。高澄却道，“朕记得城西有处院子，上次来便住得惯，今回依旧去那里。”

依旧是那条巷子，那扇黑漆木门。推开进去，院落格局未变，正屋三间，东西厢房，只是景象已迥异。

正屋门窗大开，换上了轻薄的碧色纱罗，夜风穿堂入户，带来雨后泥土的清气。席上置着玉色绫缎的隐囊与薄衾。帐幔也换成了月白轻纱，以银钩挽起，透过纱幔，能望见窗外摇曳的树影与廊下悬着的灯笼。

高澄跟着陈扶走进。检查完床褥是否洁净，转身对她道，

“朕去前头，段孝言还有些事要禀。你自梳洗歇息。”

待他离开，陈扶带着净瓶去了院内温室。

净瓶一边泡澡，一边嘟囔甘露表妹没干活的眼力见，又说段孝言假惺惺君子做派，其实眼睛一直往宫女身上瞟，说那新县长一看就是个没主见的应声虫。

陈扶笑应着，热气氤氲，困意缓缓袭来。

净瓶放下纱帐，又检查了一遍窗扉，正要阖上屋门，一道高大的身影带着夜风与浓烈酒气，径直撞了进来。

是高澄。

他脚步虚浮，脸上泛着淡粉，那双凤眼亮汪汪燃着两簇幽火。

“嗐，段孝言那老小子……还想灌醉朕？”他声音拔高，边说边往里走，“幸好……幸好孝珩那小子机灵，替他老子挡了不少……不然，朕真得让他给放倒了……”

净瓶下意识接了句，“陛下已是醉了。”

高澄脚步顿住，倏地转头看向她，眯起眼睛，

“大胆。你敢欺君？”

净瓶脸瞬间白了。

惊惶怔住的刹那，高澄已伸出手，一把将她推出门外，握住了门扇。